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Literatur:
Ernst Probst: Höhlenlöwen. Raubkatzen im Eiszeitalter, München 2009

Die Früchte bilden sich zu Trauben von 10 bis 25 eng aneinanderliegenden Früchte. Der Aufbau der einzelnen Frucht gleicht der einer Mandel, nur wesentlich kleiner. Im September färbt sich die Haut des Fruchtfleisches rot und der Kern spaltet den vorderen Teil der Schale. Ab diesem Zeitpunkt sind die Pistazien erntereif.

Im September/Oktober beginnt die Erntezeit, je nach Anbauregion. Doch die Erntezeit dauert nur 3 Wochen und man muss sorgfältig vorgehen, damit nicht zu früh oder zu spät geerntet wird und die Pistazien von selbst zu Boden fallen. Das soll wegen einer aufwendigen Reinigung verhindert werden, da sich die Schale bei Ernte von selbst öffnet und den grünen Kern feilegt. Im Unterschied spaltet sich bei anderen Nüssen lediglich die fleischige Hülle und die Nüsse müssen noch geknackt werden.

Aus den USA erreichen uns meist Pistazien aus maschineller Produktion, d.h. die Bäume in den modernen Plantagen werden geschüttelt, gesammelt, gewaschen und heiß getrocknet, geröstet und gesalzen gelangen sie zu uns. Im Orient hingegen wird noch von Hand gepflückt und die Nüsse werden an der Sonne getrocknet. Kühl und trocken gelagert sind sie mehrere Monate lang haltbar, verlieren aber schneller als andere Nüsse an Qualität, da sie schneller ranzig werden.

Pistazien können wie alle Nussfrüchte mit Schimmelpilzen belastet sein, die in den Nüssen giftige Afatoxine produzieren, welche krebserregend wirken. In der Vergangenheit kam es auf Grund der Belastung von Pistazien mit diesem Gift immer wieder zu Warnungen vor bestimmten Produkten und Einfuhrverboten.

Wildwachsend sind Pistazienbäume von Syrien bis Irak, vom Nordost-Iran bis Nord-Afghanistan anzutreffen. Heutzutage werden sie daneben in der Türkei, anderen Mittelmeerstaaten, China  und in Kalifornien kultiviert. Der Iran produziert mehr als 50 % der Welt, danach rangieren die Türkei, China, Syrien, Griechenland, Italien (Catania auf Sizilien), Afghanistan und Tunesien. Anbaugebiet in Griechenland ist die Insel Ägina.

Wie bei keiner anderen Nu? ist die Pistazie zum größten Teil mit der Schale erhältlich. Das nicht ohne Grund: die reife, getrocknete Pistazie öffnet bei Reife leicht ihre Schale, wodurch der grüne Kern sichtbar wird. Mit nicht zu ungeschickten Fingernägeln oder einer leeren
Pistazienschale bricht man die Schale in zwei Hälften und legt den genießbaren Teil frei.

Die Pistazie lädt förmlich zum Verzehr ein! Falls noch einige Pistazien aus der Tüte geschlossen sind, kann man dies mit einem gewöhnlichen Nußknacker öffnen. Im Orient und in Südeuropa werden
Pistazien roh geessen, d.h. weder gesalzen noch geröstet. Im Gegensatz zu anderen Nußarten ist sie praktisch das ganze Jahr hindurch erhältlich. Der Geschmack von Pistazien ist süßlich, mandelartig, gleichzeitig kräftig würzig. Weitere Verwendung finden sie in der Süßwarenproduktion (Mozartkugeln, Pralinen), für Speiseeis und in der Wursterzeugung (z. B. Mortadella).

Im Handel werden rundliche und längliche Sorten unterschieden. Eine wichtige, aus dem Iran stammende Sorte, ist die "Kerman". Die besten und teuersten Sorten stammen aus Italien: "Femminella"
und "Minnulara", die für Wurstwaren, Kuchen und Eiscreme verwendet werden.

Die Pistazie wurde schon vor mehreren tausend Jahren so sehr geschätzt, dass sich z. B. die Königin von Saba die gesamte Ernte Assyriens für sich und ihren Hof reservieren ließ.

Als Beispiel Polygamie im Islam

Zwischen jenen islamischen Staaten, in denen Polygamie zu finden ist, bestehen einige grundsätzliche Übereinstimmungen. Gemäß dem islamischen Recht darf ein Mann bis zu vier Frauen ehelichen. Darüber hinaus darf er eine beliebige Zahl an Konkubinen haben, wobei dies heutzutage sehr selten ist, weil die Konkubine eine Sklavin sein muss, d.h. keine freie Frau sein kann. Jeder hat er einen eigenen Haushalt und eigenes Vermögen einzurichten sowie eine Mitgift zu geben. Üblicherweise pflegen die Frauen keinen Kontakt untereinander, sondern führen ihr Leben getrennt in je eigenen Häusern, manchmal auch in verschiedenen Orten. Damit ist die Mehrehe auf wohlhabende Männer beschränkt; zuweilen untersagen gesetzliche Regelungen jenen Männern, die nicht jeder Frau einen eigenen Hausstand einrichten können, die Polgamie.

Die Beschränkung der Mehrehe auf vier Frauen fußt auf dem Koran, Sure 4,3:

"Heiratet, was euch an Frauen gut ansteht, zwei, drei oder vier; und wenn ihr fürchte, nicht billig zu sein, [heiratet] eine.... So könnt ihr am ehesten Ungerechtigkeit vermeiden"

Die Pinguine sind - abgesehen vom Zoo - nur auf der südlichen Halbkugel der Erde anzutreffen. Nach dem heutigem Wissen wird zwischen 18 Arten von Pinguinen unterschieden wobei 2 jeweils 3 Unterarten zu verzeichenen haben. Die Gemeinsamkeiten aller Pinguine sind neben dem anatomischen Bau, die Fortbewegung zu Lande und im Wasser und die Riesenansammlung zur Brutzeit. Sie sind in der Regel auch gute Kletterer in den vereisten Hängen.

Pinguine erkennt man an ihrem "Frack", dem schwarzen Rücken und der weißen Bauchseite. Damit tarnen sich die Pinguine: für ihre natürlichen Feinde ist ihr weißer Bauch im Meer von unten kaum sichtbar und der schwarze Rücken hebt sich von oben gesehen kaum vom dunklen Meeresboden ab.

Die bis 120 cm großen Pinguine sind flugunfähig und ausgezeichnet an das Leben im Wasser angepasst. Ihre Flügel sind zu Flossen umgebildet, die für den Antrieb beim Schwimmen und Tauchen sorgen. Mit ihrem stromlinienförmigen Körper und ihren Flügelpaddeln "fliegen" sie buchstäblich durch das Wasser! Außerdem sind sie hervorragende Taucher: Es ist nachgewiesen, dass Kaiserpinguine bis zu 535 Meter tief tauchen können, der Rekord in der Meeresvogel-Welt. Die größeren Arten können unter Wasser kurzzeitig Geschwindigkeiten von über 50 km/h erreichen.

An Land watscheln die Pinguine über den eisigen Untergrund. Der Kaiserpinguin lebt auf dem Packeisgürtel der Antarktis. Er ist mit 30.000 Federn der Pinguin mit den meisten Federn.

Bei den Kaiserpinguinen legt das Weibchen ein einzelnes Ei und übergibt es direkt an das Männchen. Dieser legt das Ei vorsichtig auf seine Füße und deckt es mit einer Hutfalte ab, die vom Bauch herunterhängt. So wird das Ei gewärmt und vor Kälte geschützt. Die Weibchen kehren ins Meer zurück und jagen Beute.

Nach zwei Monaten schlüpft das Pinguinküken und wird von der Mutter versorgt. Das Männchen hat in der Brutzeit ungefähr die Hälfte seines Körpergewichts verloren und beginnt nun wieder mit dem Jagen. Bei vielen Pinguinarten verlassen die Jungtiere schon nach zwei bis drei Wochen die Nester, um sich in Gruppen, die "Krippen" genannt werden, zusammenzufinden. Sie werden dann zwar noch von ihren Eltern gefüttert, aber nicht mehr stark bewacht. Nach 5 Monaten ann der Jungpinguin für sich allein sorgen und beginnt ohne seine Eltern im Meer zu jagen.

Der größte Pinguin ist der Kaiserpinguin und kann bis zu 120 cm groß werden und 30 - 50 kg wiegen.

Der kleinste Pinguin ist der Zwergpinguin und kann bis zu 30 cm groß werden und bis zu 1 kg wiegen.

Nahrung: Fische, Krill, Schnee, salzhaltiges Meerwasser.

Pinguine sind monogame Vögel: Sie finden sich zum Brüten immer wieder mit dem gleichen Partner zusammen, den sie durch Rufen wiederfinden.

Die meisten Arten legen nur ein Ei, einige Arten legen zwei Eier, aber meist überlebt nur ein Küken und wird aufgezogen.

Viele Pinguinarten bauen Nester aus Steinen (Adeliepinguin), Moos Gras und Federn (Eselpinguine) oder nisten in Höhlen, die sie in den Vogelmist (Guano) ihrer Vorfahren graben (Magellanpinguin, Humboldtpinguin).

Die Lebenserwartung in der Natur beträgt bis zu 20 Jahren.

Freilebende Pinguine gibt es nur auf der südlichen Halbkugel. Das Verbreitungsgebiet ist: Südamerika, Neuseeland, Falkland Inseln, Australien, Galapagosinseln, Antarktis

Die natürlichen Feinde des Pinguins sind: Seelöwen, Seeleoparden, Haie, Schwertwale; bei Jungtieren insbesondere Riesensturmvögeln und Raubmöwen.

Pfirsiche werden unterschieden in Früchte mit samtartiger, flaumiger Behaarung mit entweder leichter oder schwerer Steinlöslichkeit, wobei erstere meist die weißfleischigen frühen und mittelfrühen, letztere die späteren, gelbfleischigen Sorten stellen. Früchte mit glatter Haut sind Nektarien. Die Pfirsichfrucht ist rundlich mit einer deutlichen Längsfurche, die seidig behaarte Schale ist von gelber bis roter Färbung. Das saftig süße und höchst aromatische Fruchtfleisch, das einen harten Kern einschließt, macht den Pfirsich zu so einer beliebten Frucht.

Die große Beliebtheit des Pfirsichs beruht auf seiner Fülle an Saft und Aromastoffen bei gleichzeitig niedrigem Gehalt an Faserstoffen. Daneben spendet die Frucht Calcium, Phosphor, Kalium und Eisen und ist sehr reich an Provitamin A (Carotin) sowie den Vitaminen B1, B2 und Niacin - Vitamin C ein wenig. Das Fruchtfleisch ist erfrischend. Der Pfirsich wirkt harntreibend und leicht abführend.

Pfirsiche sind gegen Stoß und Druck empfindliche Früchte. Ein Großteil der Ware wird leider hart und grünreif geerntet, damit sie maschinell sortiert und gebürstet werden kann und den Transport übersteht. Solche Ware reift nicht völlig nach, erreicht auch nicht ihr volles Aroma; das Fruchtfleisch bleibt gummiartig trocken. Bevorzugen sollte man daher beinahe vollreif geerntete Früchte; nur sie schmecken wirklich gut, sind saftig-süß und haben den sortentypischen Geschmack.

Die Steinlöslichkeit kann sortenbedingt gut oder schlecht sein - das liegt nicht allein an der Reife. Pfirsiche können weiß-, gelb- oder (selten) rotfleischig sein. Vorsichtig transportieren! Reife Pfirsiche können im Kühlschrank ein bis zwei Tage aufbewahrt werden, sollten aber zuvor auf Druckstellen kontrolliert werden, da die Frucht an dieser Stelle schnell verdirbt. Am besten ist aber der baldige Genuss, da Pfirsiche bei Kühlschranktemperaturen mehlig werden können.

Pfirsiche werden hauptsächlich roh verzehrt. Ihre Verwndung in Obstsalaten, Kompotten, Marmeladen, Desserts, Kuchen, Torten, Eis, Sorbet, Konfitüren, Bowlen oder für Rumtopf garantieren eine fruchtige Köstlichkeit. Als "Kullerpfirsich" ist der, rundherum eingestochene,  mit Sekt aufgefüllte, im Glas schwimmende Pfirsich eine Bekanntheit.

Zum Häuten werden Pfirsiche kurz in kochendes Wasser getaucht und wieder herausgehoben, anschließend lässt sich die Haut mit Hilfe eines Messers abheben.

Oder als "Bellini": Frischer Saft/frisches Püree von (weißen) Pfirsichen im Verhältnis 1:3 mit Prosecco aufgegossen.

Unendlich reich ist die Vielfalt an Formen und Farben in der großen Gruppe der Paprika. Die Übergänge zwischen Nutz- und Zierformen sind fließend. Ursprünglich stammt die Paprika aus den Tropen Süd- und Mittelamerikas. Spanische Eroberer brachten sie von dort im 16. Jahrhundert nach Europa, wo sie zunächst allein als Zierpflanze angebaut und erst später als Gemüse entdeckt wurde. Heute gibt es unzählige Formen, Farben und Geschmacksrichtungen, wobei die Farbe keinen Hinweis auf die Schärfe gibt. Egal ob rot, gelb, grün, violett oder orange - es gibt immer milde und sehr scharfe Typen.

Grüne Paprika weden früh geerntet und schmecken bittersüß bis würzig. Mit zunehmender Reife werden die grünen Schoten rot oder gelb und schmecken angenehm süßlich. Paprika ist reich an den antioxidativen Vitaminen A, C und E. Rote Paprika enthält doppelt so viel Vitamin A und C wie grüne Paprika.

Paprika liegen voll im Trend. Immer mehr Leute kommen auf den Geschmack des frischen, pikanten und äußerst gesunden Gemüses. Die Sortenvielfalt ist dementsprechend sehr groß. Zu den schärfsten Sorten zählt Rosenpaprika. Er ist so scharf, dass man während und nach der Ernte aufpassen muss, nicht mit den Fingern an die Augen zu geraten. Etwas milder ist dagegen die Sorte "Lombardo". Besonders für die Topfkultur auf Balkon und Terrasse eignet sich der ungaische Tomaten-Paprika "Tommy" mit runden, tomatenförmigen Früchten in dunklem Rot. Sorten wie "Topepo rosso", süß und angenehm im Geschmack, tomatenähnlich in der Form sind besonders beliebt. Oder die spitzkegligen Früchte von "Feher", seiner Sorte, die schon im zeitigen Frühjahr ausgesät werden kann und im Sommer rasch Früchte bringt.

Viele der kleinen Zierschoten sind nicht nur schön anzusehen, sondern auch genießbar. Vorsicht! Beim Verzehr der kleinen Zierformen sind deutliche Unterschiede bemerkbar. Sind sie vom Aussehen her noch sehr ähnlich, wird mancher, der unvorsichtig ein Stückchen nascht, böse überrascht sein. Ein Teil der Zierpaprika eignet sich wunderbar zum Herstellen von feurig scharfem Tabasco, aber nicht zum pur Genießen.

Den brennend, scharfen Geschmack im Mund kann man mildern, wenn etwas Joghurt, Brot oder gekochter Reis dazu gegessen wird. Wasser hilft nicht, denn das Capsaicin ist öl- aber nicht wasserlöslich.

Paprika ist bei er Zubereitung ein sehr vielfältiges Lebensmittel. Sehr lecker aber etwas arbeitsaufwendig ist eine mit Reis gefüllte Paprika, in Tomatensauce geschmort. Oder als Sauce zu Pasta und Reisgerichten. Beliebt sind auch Rohkostsalate mit Paprikastreifen.

Beim Kochen von Paprika zu Saucen und Suppen ist es wichtig, keine säurehaltigen Zusätze wie Wein oder Zitrone zu verwenden, da sonst die leuchtenden Farben ins bräunliche umschlagen. Die Paprika (von einer Farbe) werden hiezu klein geschnitten und mit etwa Wasser zusammen weigekocht. Jetzt braucht man die Paprika nur zu pürieren und durch ein Sieb passieren. Die gewünschten zusätzlichen Zutaten erst kurz vor dem Servieren dazgeben. Roh, als Salat ist Paprika besonders zu empfehlen, weil der Gehalt an Vitamin C nicht durch Hitzeeinwirkung vermindert wurde.

Die Schale des Paprikas ist nur schwer zu verdauen. Man kann sie abziehen, indem man die ganze Frucht im Backofen bei 200 - 220 Grad Celcius legt und solange wartet, bis sich die Haut als Blasen vom Fruchtfleisch löst und leicht gebräunt ist. Danach schreckt man die Paprika in Eiswasser ab und zieht die Haut vom Stiel zur Spitze hin ab. Jetzt wie gewohnt weiterverarbeiten.

Das Paprikapulver wird aus speziellen Paprikasorten gewonnen. Die Schärfe variiert je nach Sorte und ob die Kerne und das Innere entfernt wurden. Der Rosenpaprika erhält seine Schärfe dadurch, dass die ganze Paprikaschote samt Kernen gemahlen wird. Guter Paprika hat eine rote Farbe, ist der Paprika braun, ist er meist alt und schmeckt schal.

Paprika wirkt gegen rheumatische Erkrankungen, Durchfall, Blähungen und Verdauungsstörungen.

Der Große Panda zählt, trotz Artenschutz, zu den am meisten vom aussterben bedrohten Tierarten. Neueste Zählungen haben ergeben, das in freier Wildbahn ca. 1590 Pandas leben und ungefähr 180 in Gefangenschaft. Aber wenigstens haben ein paar Menschen die Gelegenheit, einen Panda in einem Zoo erleben zu dürfe, denn der Große Pandabär gehört zweifellos zu den bekanntesten Tierarten unseres Planeten.  Dies liegt sicherlich an seiner auffälligen schwarzweißen Zeichnung.

Zudem hat der WWF den Großen Panda zu seinem "Wappentier" erkoren und damit weltweit zum Symbol für die vom Aussterben bedrohte Tierwelt gemacht. In einer Internetumfrage suchte der WWF das sehenswerteste Tier und die schönste Landschaft. Beim Tier konnte sich der Panda vor dem Delfin und dem Tiger durchsetzen, bei der Landschaft gewann der Regenwald am Amazonas.

Der Pandabär gehört zur Ordnung der Raubiere. Trotzdem ernährt er sich hauptsächlich vegetarisch. Er beschränkt sich sogar auf einen einzige Pflanzenfamilie: den Bambus. Da Bambus jedoch sehr nährstoffarm und schwer verdaulich ist, muss der Große Panda große Mengen davon zu sich zu nehmen, um seinen Tagesbedarf an Nahrung zu decken: 10 bis 30 kg Bambus frisst er täglich und nimmt sich dafür ca. 14 Stunden Zeit. Manchmal frisst er auch ein paar Kräuter oder etwas Fleisch.

Damit der Pandabär den Bambus leichter essen kann, hat sich bei seiner Hand ein kleiner "sechster Finger" gebildet. Somit ist für ihn das Halten und Schälen des Bambus leichter. Mit seinen kräftigen Zähnen spaltet und zermalmt er den Bambus.

Der Pandabär wiegt, wenn er ausgewachsen ist, rund 100 Kilo. Bei der Geburt ist er jedoch nur 100 Gramm schwer. Ein Pandabär wird 1,50 bis 1,90 Meter groß. Seine Beine sind sehr kurz und kräftig. Da er abr von der Familie der Bären abstammt, ist das nicht ungewöhnlich. Er hat eine Kopfrumpflänge von 1,20 - 1,80 Meter und einen kleinen, etwa 15 cm langen Schwanz.

Der Pandabär hat ein sehr dichtes Fell, und darunter befindet sich eine Fettschicht, die ihn vor der Kälte schützt. Das schwarz - weiße Fell ist für den Pandabären eine sehr gute Tarnung.

Der Pandabär bevorzugt große, neblige, feuchte Bergwälder mit Berghängen und kommt ausschließlich in China vor. Er bevorzugt Wälder die oberhalb von 1500 Meter und unterhalb von 4000 Metern liegen. Der Pandabär ist ein Einzelgänger und lebt in einem Gebiet von ungefähr 5 - 8 Quadratkilometern. Er ist das ganze Jahr über aktiv und hält keine Winterruhe.

Pandas sind Bodenbewohner, die allerdings gut klettern und schwimmen können. Sie sind nachtaktive Tiere und schlafen am Tage in Astgabeln oder Höhlen. Auch klettern sie auf Bäume, wenn sie sich bedroht fühlen und Schutz vor Feinden suchen müssen.

Die Lebenserwartung eines Pandas in freier Wildbahn beträgt etwa 25 Jahre.

Erstmals ist in China ein in Gefangenschaft gezüchteter Riesenpanda in die freie Wildbahn entlassen worden. Wissenschaftler brachten den vier Jahre alten Xiang Xiang in eine entlegene Bergregion in der Provinz Sichuan in Südwestchina, wie Mitarbeiter des Forschungs- und Schutzzentrums im renommierten Wolong Reservat berichteten. Auf großen Tatze in die Freiheit. Das 80 Kilogramm schwere Bärenmännchen trägt einen Sender für seine mit dem Satellitennavigationssystem GPS bestimmte Position, damit seine Streifzüge verfolgt werden können. Er gilt als "Pionier" für seine bedrohte Art, da Wissenschaftler lernen wollen, wie sich in Gefangenschaft aufgezogene Pandas in der Wildnis anpassen.

Die wohl bekanteste Art ist Physalis peruviana, auch Kapstachelbeere oder Andenkirsche genannt, wegen dem angenehm süß-säuerlichen Aroma, das an Stachelbeeren erinnert. Die Früchte können roh gegessen werden, sind aber auch hervorragend als Kompott und als Garnierung von Torten und Desserts geeignet.

Heimisch sind Physalis auf dem amerikanischen Kontinent, wo sie mit ca. 110 Arten vertreten sind. In Europa wächst nur Physalis alkekengi wild, deren Beeren allerding nicht essbar sind.

Physalis peruviana stammt aus den Anden Perus und Chiles und gelangt durch den Menschen zu Beginn des 19. Jahrhunderts nach Südafrika (daher der deutsche Name "Kapstachelbeere") und schließlich nach Australien. Heute wird sie sowohl in oben genannten Gebieten als auch in Neuseeland, USA, Indien und Südfrankreich angebaut und in die ganze Welt exportiert.

Physalis sind in der Regel krautige Pflanzen, meist einjährig, aber auch als Staude vorkommend. Sie werden 1 bis 1,5 Meter hoch. Die Blätter und Stängel sind weich behaart. Die Blüten sind blattachselständig, radiärsymmetrisch und blühen weiß, gelb oder violett.

Die Physalis-Frucht ist eine 1 bis 1,5 cm große Beere und ist zur Reifezeit gelb bis rot und vom vergrößerten Kelch lampionartig umgeben. Erst grün, wird er bei Physalis alkekengi leuchtend orange-rot, bei anderen Arten pergamentartig und bräunlich beim Vertrocknen. Diese Besonderheit und evolutionäre Neuentwicklung innerhalb der Solanaceae wird auch chinesische Laterne genannt. Wie alle Solanaceen enthalten auch Physalis giftige Stoffe in Blüte und vegetativen Pflanzenteilen, die allergische Reaktionen hervorrufen können.

Die chinesische Laterne ist ein seltsam anmutendes Gebilde und entsteht, wenn nach der Befruchtung die Kelchblätter wieder zu wachsen beginnen und schließlich die reife Frucht umhüllt. Ein Transkriptionsfaktor, der normalerweise nur in vegetativen Geweben der Pflanze aktiv ist und dort das Wachstum reguliert wird bei Physalis auch in floralem Gewebe exprimiert und bewirkt das Wachstum der Sepalen.

Die Beeren der Physalis enthalten außergewöhnlich viel Nährstoffe. Neben Vitamin C und B1, Provitamin A auch Eisen, Karotin und Kalzium. Wegen ihres hohen Vitamin C-Gehaltes wurde die Kapstachelbeere von Seefahrern gegen Skorbut verwendet. Die Beeren werden in der Regel roh verzehrt, aber auch getrocknet oder zu Marmelade weiterverarbeitet . In Afrika werden die Blätter gekocht und gegessen oder als Pflaster auf entzündete Wunden gelegt. Wegen ihrer harntreibenden und reinigenden Wirkung werden Physalis zudem in der Naturheilkunde bei Hanrwegserkrankungen, Gicht, Nieren- und Blasensteinen verwendet.  Auch werden Physalis als Gartenzierpflanzen angepflanzt, insbesondere Physalis alkekengi findet mit ihrem orange leuchtenden Lampion für Trockengestecke Verwendung.

Zur Herstellung von Popcorn ist nur eine spezielle Maissorte geeignet, nämlich Puffmais. Mit normalem Mais, der eigentlich zur Gewinnung von Stärke oder Viehfutter angebaut wird, ist es nur sehr schlecht oder eher gar nicht möglich, Popcorn herzustellen. Puffmais hat allerdings eine zwar sehr dünne aber harte, etwas glasige Schale. Nach der Herstellung von Popcorn bleiben oft Teile dieser Schale an dem Endprodukt haften.

Das im Mais enthaltene Endosperm (stärkehaltiges Speichergewebe) besitzt eine nach außen hin feste und nach innen hin weiche Konsistenz. In ihm ist Flüssigkeit gebunden. Wird der Mais nun auf ca. 250 Grad Celcius erhitzt, ändert das Wasser seinen Aggregatzustand von flüssig zu gasförmig (Wasserdampf). Als Dampf nimmt Wasser ein sehr viel größeres Volumen in: aus 18 Milliliter Flüssigkeit entstehen 22.4 Liter Dampf (bei Normalbedingungen). Wasser siedet normalerweise bereits bei 100 Grad Celcius; unter Druck bleibt es aber trotz weiter steigender Temperatur flüssig. Bei ca. 250 Grad Celcius kann die dichte Hülle des Maiskorns aber dem Druck des im Maiskorn enthaltenen Wassers nicht mehr standhalten. Sie platzt auf und die durch die Hitze und den Druck aufgeweichte Stärke dehnt sich in der schaumigen Struktur des Endospermgewebes rapide aus, kühlt jedoch augenblicklich ab und erstarrt.

Früher wurde Popcorn häufig mit heißem Öl in einer Pfanne oder einem Topf zubereitet. Heutzutage findet man aber auch oft die mikrowellen-geeignete Variante. Beutel einlegen, platzen lassen, fertig. Bei häufigerer Zubereitung lohnt sich möglicherweise die Anschaffung einer Popcornmaschine. Darin wird das Popcorn meist unter Heißluft und fettfrei zubereitet.

Popcorn wird gezuckert, karamellisiert oder gesalzen. In den USA wird es oft mit geschmolzener Butter übergossen.

Popcorn ist ballaststoffreich und enthält Vitamin B1 und B2 sowie Kalium, und ist ausnahmsweise (noch) nicht krebseregend.

In den USA ist Popcorn als Snack seit etwa 1880 sehr beliebt. Damals schon zogen Straßenhändler mit dampf- oder gasbetriebenen Popcorn-Apparaten zu Volksfesten. Der Popcornverbrauch stieg in den folgenden Jahrzehnten ständig an - bis das Fernsehen sich durchsetzte, die Besucherzahlen im Kino zurückgingen und damit der Verzehr des klassischen Kinosnacks.

Seit einiger Zeit wird versucht, fettfreies Popcorn anstelle von Schaustoff-Flocken als Füllmaterial für Pakete zu benutzen, um die zu versendende Ware beim Transport vor Beschädigung zu schützen. Nach der Warenzustellung lässt sich dieses Popcorn dann als Vieh- oder Vogelfutter wiederverwenden oder kompostieren. Theoretisch könnte man es auch selbst essen, aber es schmeckt eher fade.

Eine der einflussreichsten Mätressen des französischen Königs Ludwig XV. (1710–1774) ist die Marquise de Pompadour (1721–1764), geborene Jeanne Antoinette Poisson, gewesen. Anders als ihre um 22 Jahre jüngere Nachfolgerin Gräfin Dubarry (1743–1793) interessierte sich Madame de Pompadour für politische Fragen. Sie ernannte und stürzte Minister und verschaffte ihren Verwandten die besten Posten bei Hofe.

Jeanne Antoinette Poisson kam am 29. Dezember 1721 in Paris zur Welt. Ihr Vater François war Getreidehändler, ihre Mutter Louise Madeleine eine geborene de la Motte. Der Vater beging bei Lebensmittellieferungen für den Staat Unterschlagungen, musste deswegen fliehen und ließ seine Familie schutzlos zurück. Die Mutter dressierte ihre Tochter bereits als Kind frühzeitig als „Bissen für den König“. Eine Wahrsagerin prophezeite Antoinette schon als Neunjähriger, sie werde die Mätresse des Königs.

Um die Kleine kümmerte sich danach der Liebhaber der Mutter, Monsieur Lenormand de Tournehem. Er sorgte für die sorgfältige Erziehung des auffallend klugen Mädchens und gab 1741 die mittlerweile 19-Jährige seinem Neffen, dem Unterfinanzpächter Charles Guillaume Le Normant, Seigneur d’Étioles (gest. 1790), zur Frau. Die Heirat mit einem Adligen verschaffte ihr den Zugang zum Königshof.

Madame d’Étioles träumte davon, die Geliebte König Ludwigs XV. zu werden. Der Weg für sie in das Bett des Herrschers wurde frei, nachdem am 8. Dezember 1744 Marie-Anne de Mailly-Nesle, Herzogin von Chateauroux (1717–1744), an Bauchfellentzündung starb, die seit 1742 offizielle Mätresse des genusssüchtigen Königs von Frankreich war. Vor dieser Geliebten hatten ihre Schwestern Louise-Julie (1710–1751) – Mätresse von 1737 bis 1739) – und Pauline-Félicité (1712–1741) – Mätresse von 1739 bis 1741) den König verwöhnt.

Jeanne Antoinette d’Étioles fuhr bei Jagden des Königs wie ein Phantom in himmelblauer Kleidung im rosafarbenen Wagen oder in rosafarbener Garderobe im himmelblauen Wagen vorüber. Auf einem Maskenfest im Februar 1745 erregte sie durch graziöses Tanzen und ihre biegsame Gestalt die Aufmerksamkeit des Herrschers. Als sie ihr Taschentuch fallen ließ, ein wenig die Maske hob und entfloh, folgte ihr der König und warf ihr das Tuch zu.

Erste Zusammenkünfte mit Ludwig XV. fanden noch geheim statt. Doch bald konnte die Favoritin durchsetzen, dass ihr der König eine Wohnung im Schloss Versailles einrichten ließ. Die Pompadour war die erste bürgerliche Geliebte von Ludwig XV., was ihr der Adel und das Volk vorwarfen. Doch sie verstand es, im Laufe der Zeit ihren Einfluss zu mehren und sich zur ungekrönten Königin Frankreichs, Patronin des Luxus, der Kunst, der Wissenschaft und der Literatur zu entwickeln.

Als Palastdame der Königin Maria Lesczynska (1703–1768), deren Vater Stanislaus I. Leszcynski (1677–1766) von 1704 bis 1709 und von 1733 bis 1736 König von Polen war, gewann die Pompadour deren Freundschaft und gab ihr sogar Ratschläge, wie sie den König in unbelauschten Stunden zu behandeln habe. Dagegen hatte sich die vorherige Geliebte Ludwigs XV., die Herzogin von Chateauroux, gegenüber der Gemahlin des Königs ungemein bösartig verhalten.

Im Juni 1754 trennte sich Jeanne Antoinette d’Etioles offiziell von ihrem ersten Mann Charles Guillaume Le Normant, Seigneur d’Etioles. Aus der Ehe mit ihm war die von ihr sehr geliebte Tochter Alexandrine d’Étioles (gest. 1754) hervorgegangen. Noch 1745 erhielt die Mätresse den Titel „Marquise de Pompadour“.

Um den König zu unterhalten, musste die Pompadour sich täglich etwas Neues einfallen lassen und ihn in Bewegung halten. Sie fuhr mit ihm von einem Schloss zum anderen, sorgte für seine Zerstreuung und erzählte ihm bei Schlaflosigkeit spannende Geschichten. Als ihre Kräfte erlahmten, führte sie den König in den „Hirschpark“ zu versteckten Dépendancen, wo junge Mädchen ihn als angeblich reichen Polen erwarteten.

Die Pompadour ließ während ihrer fast 20 Jahre dauernden Liaison mit dem König Staatsämter nach Möglichkeit durch ihre Angehörigen besetzen. Außerdem förderte sie Künstler wie den Dramatiker Prosper Jolyot de Crébillon der Ältere (1674–1762), Literaten wie Voltaire (1694–1778) sowie Wissenschaftler wie den Naturforscher Georges Louis Leclerc Graf von Buffon (1707–1788) und den Mathematiker Pierre Louis Moreau Maupertius (1698–1759).

In der Bibliothek der Pompadour standen Werke über die Regierungskunst, Geschichte, Philosophie, Naturwissenschaften und das öffentliche Recht. Sie lernte das Radieren und Steinschneiden, eröffnete Gemäldeausstellungen, führte einen umfangreichen Briefwechsel und druckte eigenhändig eine Tragödie des Dramatikers Pierre Corneille (1606–1684). Unter ihrer Ägide blühte das Kunsthandwerk, wobei sie zugleich Muse und Mäzenin war und einen sicheren Geschmack besaß.

Auf die Initiative der Pompadour gehen die Errichtung von Bauwerken durch Ludwig XV., die Einrichtung einer königlichen Porzellanmanufaktur in Sèvres bei Paris und die Erfindung des verführerischen Négligé zurück. Ein von ihr zum Kleid entworfener passender Stoffbeutel wurde als „Pompadour“ bezeichnet. Vorher hatten die in schwere Röcke eingenähten Taschen Schmuck- und Tabaksdosen, Taschentücher und Spiegel aufnehmen müssen.

Die Gespräche der Marquise de Pompadour mit der österreichischen Herrscherin Maria Theresia (1717–1780) führten 1756 zum Wechsel der Bündnisse. Frankreich, traditionell mit Preußen verbündet, schloss sich Österreich an. Im anschließenden „Siebenjährigen Krieg“ von 1756–1763 hatte die Pompadour Einfluss auf die Ernennung von französischen Heerführern.

Wegen ihrer Verschwendung und der ihr angelasteten Misserfolge im Siebenjährigen Krieg, der Frankreich viele Menschenleben, Unsummen und den Verlust der Weltmacht an England kostete, war die Marquise de Pompadour im Volk unbeliebt. Wegen des verlorenen Kriegs hasste sie den Preußenkönig Friedrich II. den Großen (1712–1786) mit der Inbrunst einer beleidigten Frau. Maria Theresia schickte ihr ein kostbares, von Edelsteinen umrahmtes Bildnis und korrespondierte mit ihr.

Die große, schlanke und gazellenhafte Mätresse mit dem zarten Teint und den ausdrucksvollen Augen wurde allmählich durch die unaufhörlichen Bemühungen zur Unterhaltung des Königs krankhaft mager, was den „Vielgeliebten“ abstieß. Er wagte es aber nicht, sie endgültig fallen zu lassen, weil er in diesem Fall ihren Selbstmord befürchtete, sondern behandelte sie wie eine gute Freundin und ließ sie an allen Staatsgeschäften entscheidend teilnehmen.

Am 15. April 1764 starb die Marquise de Pompadour im Alter von nur 42 Jahren in Versailles an einer Bauchfellentzündung. Bevor sie ihr Leben aushauchte, sagte sie dem sich verabschiedenden Pfarrer, er möge noch ein wenig warten, sie könnten zusammen fortgehen. Weil im Schloss von Versailles ein Leichnam nicht einmal eine Stunde aufbewahrt werden durfte, legte man die nackte Verstorbene auf eine Totenbahre und hüllte sie in ein Tuch ein. Anschließend trug man sie während eines starken Regensturms durch die Straßen von Versailles.

König Ludwig XV. nahm die Nachricht vom Tod der Pompadour kalt und gelassen hin. Er sah vom Balkon aus zu, wie ihr Leichnam weggeschafft wurde. Die Pompadour wurde in der Gruft der Kapuzinerinnen in Paris bestattet. Die Königin beklagte in einem Brief: „Im übrigen fragt man jetzt hier ebenso wenig nach ihr, die nicht mehr ist, als ob sie niemals existiert hätte. So ist die Welt; es lohnt sich wahrhaftig nicht, sie zu lieben“.